La Pax a célébré son 150e anniversaire à l’Aschenplatz dans une ambiance chaleureuse et conviviale plutôt que lors d’un gala, en présence d’un membre du Conseil d’État venu en tant qu’invité du quartier et d’un directeur d’Avenir Suisse qui a transformé le sujet de la prévoyance vieillesse en numéro de cabaret.
Un canapé plutôt qu’un gala : telle était la devise avec laquelle Peter Kappeler, PDG de Pax, a accueilli ses invités lors de la cérémonie d’anniversaire organisée au siège social de Bâle. Au cœur des festivités se trouvait effectivement un canapé : ce meuble vert emblématique, symbole de ce que chacun connaît chez soi, qui parcourt la Suisse depuis le début de l’année, a accompagné les collaborateurs à Laax et a récemment été exposé lors de la fête des partenaires commerciaux sur le site d’Attisholz. Juste à temps pour la journée « portes ouvertes », il est revenu à l’Aschenplatz afin d’offrir pendant trois semaines à la population bâloise un moment de convivialité inhabituel, là où Pax est implantée depuis 150 ans.
Un voisin qui jette un regard rétrospectif sur l’histoire
Le fait que ce soit précisément le responsable de la santé qui ait prononcé l’éloge n’est pas un hasard, mais le fruit d’une bonne entente de voisinage : le conseiller d’État Dr Lukas Engelberger, chef du département de la santé de Bâle et président de la CDS, réside juste en face de la Pax, dans un immeuble que lui met à disposition, comme par hasard, un autre professionnel de l’assurance, Thomas Schönbächler, PDG de la Caisse d’assurance des fonctionnaires du canton de Zurich. M. Engelberger a profité de l’occasion pour faire un petit détour par l’histoire de la ville de Bâle : La Malzgasse, où se trouvent à la fois le Département de la santé et les bureaux de la Pax, doit son nom à la «Malenzey», l’hospice médiéval pour lépreux, dans lequel les malades étaient autrefois relégués à la périphérie de la ville par crainte de contagion. Un contraste délibéré avec la vision actuelle, qui traite les malades et les personnes âgées avec davantage de dignité.
Engelberger en a tiré une répartition simple des tâches : le canton veille à ce que les gens vivent le plus longtemps possible et en bonne santé, tandis que la Pax assure la couverture financière de cette situation : « Dans l’ensemble, cela fonctionne plutôt bien », a-t-il déclaré d’un ton pince-sans-rire. Parallèlement, il a replacé cet anniversaire dans son contexte politique : la création de la Pax en 1876 s’inscrit dans la période qui a suivi de peu la révision totale de la Constitution fédérale de 1874, qui a marqué l’avènement de la démocratie directe et du référendum législatif, tandis que Bâle-Ville n’a adapté son ancien système de conseil patricien à la nouvelle réalité fédérale qu’en 1875. Engelberger considérait que l’idée coopérative, selon laquelle on est à la fois propriétaire et client, symbolisait ce qui caractérise encore aujourd’hui le secteur de l’assurance à Bâle : un secteur qui, sur le plan économique, revêt depuis longtemps une importance bien plus grande que l’activité bancaire classique.
Ce Zurichois qui a mis en scène la prévoyance vieillesse comme s’il s’agissait d’un spectacle de cabaret
C’est justement un Zurichois qui s’est chargé de la partie humoristique de la soirée : Jürg Müller, directeur du groupe de réflexion Avenir Suisse et, avec son think tank, partenaire de financement de l’organisme même qui l’avait invité, a abordé avec humour le système des trois piliers, une tâche qu’il a lui-même comparée à celle de demander à un entrepreneur de pompes funèbres de « faire quelque chose de joyeux, tout en restant dans le sujet ».
M. Müller a commencé par citer une statistique datant des années 1920 à 1940, selon laquelle, à l’époque, un tiers des hommes bâlois et deux tiers des femmes seules âgées de plus de 65 ans vivaient de l’aide sociale. Le contraste avec aujourd’hui : selon les chiffres actuels, plus de 75 % des retraité·e·s se disent satisfait·e·s ou très satisfait·e·s de leur situation financière. Ils sont ainsi plus satisfaits que les actifs, dont seulement 60 % partagent ce sentiment. Voici l’image qu’il en donne : aujourd’hui, on est assis à l’ombre de trois arbres – le deuxième pilier, qui a vu le jour dès le XIXe siècle sous la forme d’un système de caisses de retraite, l’AVS de 1948 et le modèle des trois piliers inscrit dans la Constitution en 1972. Seul l’ordre des arbres a été ajusté a posteriori par les responsables politiques.
Aussi divertissante que fût cette rétrospective, M. Müller s’est montré très sérieux lorsqu’il a abordé la question démographique : Depuis le début du millénaire, la Suisse gagne chaque année environ deux mois d’espérance de vie, tandis que le rapport entre la population active et les retraités de l’AVS est passé de six pour un à un peu moins de trois pour un aujourd’hui, avec une tendance à la baisse vers 2,5. D’ici 2040, l’AVS risquerait d’enregistrer un déficit annuel d’environ trois milliards de francs, alors que la dernière réforme n’apporterait que 600 millions de recettes supplémentaires. Sa conclusion, en se référant à des pays tels que le Danemark (âge de la retraite à 68 ans, probablement 69 ans à partir de 2035), la Suède (67 ans) et l’Allemagne (65 ans) : il n’y a pas d’autre solution que de relever l’âge de la retraite. Deux années supplémentaires suffiraient déjà à rétablir l’équilibre démographique des années 1970. Selon ses calculs, cela serait tout à fait raisonnable : après tout, un jeune de vingt ans d’aujourd’hui ne travaillera, sur l’ensemble de sa vie, qu’environ 20 heures par semaine en moyenne, soit deux fois moins qu’un jeune de vingt ans de 1930.
Müller a conclu par un quatrain auto-ironique de style « Schnitzelbangg » bâlois, interprété en dialecte zurichois – une petite prise de risque qu’il a lui-même qualifiée de « risque calculé », mais qui a été saluée par des applaudissements spontanés.
Peter Kappeler a remercié les deux intervenants pour avoir su allier cordialité et humour dans un sujet qui, dans le débat suisse sur la prévoyance, est souvent marqué par des affrontements acharnés, puis a invité les invités à découvrir par eux-mêmes l’ «univers ludique» retraçant l’histoire de Pax au sein même du bâtiment, avec notamment une partie de baby-foot dans la «capsule temporelle rouge et bleue» et la nouvelle que le FC Bâle venait, il y a à peine une heure, de licencier son entraîneur (Stephan Lichtsteiner).
Binci Heeb
Jusqu’au 25 septembre, la Pax vous invite à sa « journée portes ouvertes »
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