Die Triebkräfte der Macht

Macht wirkt komplex, doch ihr Fundament ist erstaunlich schlicht: Energie. Wer sie im industriellen Massstab verfügbar macht und organisiert, verschiebt die Gewichte der Weltwirtschaft. Ein Blick auf die globale Stromerzeugung und die neuen Rohstoffabhängigkeiten zeigt, dass sich die tektonischen Linien bereits verschieben – leise, aber unumkehrbar.

Macht wird oft als komplex beschrieben. Sie beruht jedoch auf etwas weitaus Einfacherem. Wir neigen dazu, sie anhand von Märkten, Institutionen und Geopolitik zu erklären, als sei sie das Produkt immer ausgefeilterer Systeme. Doch hinter dieser scheinbaren Komplexität verbirgt sich ein grundlegenderer Zwang.

Zivilisationen werden von Energie angetrieben. Das war schon immer so. Was sich im Laufe der Zeit ändert, ist nicht diese zugrunde liegende Realität, sondern die Form, die Energie annimmt, und die Systeme, durch die sie organisiert wird. Wenn sich diese Systeme verschieben, verschiebt sich Macht tendenziell mit ihnen.

Wenn man Institutionen, Ideologien und Finanzstrukturen beiseite lässt, bleibt keine Theorie übrig, sondern eine Tatsache: Ohne Energie gibt es keine Leistung.

Eine unbeantwortete Frage

Letzte Woche haben wir eine einfache Frage gestellt. Wenn wirtschaftliche Macht letztlich auf der Fähigkeit beruht, Energie in industrielle Leistung umzuwandeln, welche Länder bauen diese Fähigkeit dann aus, und welche nicht?

Die Antwort liegt weder allein in den Finanzmärkten noch in den Abstraktionen makroökonomischer Indikatoren. Sie wird erst sichtbar, wenn man etwas Konkreteres, Strukturelleres betrachtet.

Energie.

Der Wandel vor aller Augen

Die Stromerzeugung – der direkteste Ausdruck industrieller Kapazität – bietet eine klare Perspektive, durch die man den stattfindenden Wandel beobachten kann.

Zu Beginn des Jahrhunderts lag Chinas Stromerzeugung noch deutlich unter der der Vereinigten Staaten und Europas. In den folgenden zwei Jahrzehnten schloss China diese Lücke nicht nur, sondern übertraf beide zusammen.

Dies ist keine statistische Anomalie. Es spiegelt eine strukturelle Umgestaltung der industriellen Kapazitäten wider.

Strom ist nicht bloss ein Output der Wirtschaft; er ist eine ihrer Voraussetzungen. Wo er zunimmt, folgt in der Regel die Produktion. Wo er stagniert, entstehen schliesslich Engpässe.

Chinas Energie-Fussabdruck veranschaulicht diesen Wandel im grossen Massstab. Allein sein Kohleverbrauch übersteigt den des restlichen Weltvermögens zusammen: eine Tatsache, die deutlicher als jedes Modell das Ausmass des Wandels verdeutlicht.

Die Divergenz wird noch deutlicher, wenn man sie visualisiert.

Wachstum und Energie: Ursache und Wirkung

Chinas Aufstieg wird oft als industrieller oder technologischer Erfolg beschrieben. Doch solche Beschreibungen laufen Gefahr, eine grundlegendere Dynamik zu übersehen. Während seine Wirtschaft wuchs, stieg der Energiebedarf sprunghaft an, und entscheidend war, dass das Angebot mitwuchs. Anstatt zuzulassen, dass Energie zu einem Engpass wurde, stellte China sicher, dass die Kapazitäten in den Bereichen Kohle, Wasserkraft, Kernkraft und erneuerbare Energien parallel zur Wirtschaftsleistung wuchsen.

Heute ist das Land sowohl der grösste Verbraucher als auch einer der grössten Energieerzeuger der Welt. Es macht etwa die Hälfte der weltweiten Kohlenproduktion aus, verfügt über eine bedeutende Ölförderung und betreibt das grösste jemals errichtete Stromnetz.

In diesem Sinne hat die Energie Chinas Wachstum nicht eingeschränkt, sondern ermöglicht.

Was auf den ersten Blick wie industrielle Expansion erscheint, entpuppt sich bei genauerer Betrachtung als etwas Grundlegenderes: die Akkumulation und Organisation von Energie in grossem Massstab.

Die Napoleon zugeschriebene Beobachtung, dass «China, sobald es erwacht, die Welt erschüttern würde», erhält in diesem Zusammenhang eine andere Bedeutung. Das Erwachen ist nicht nur wirtschaftlicher Natur. Es ist energetischer Natur.

Chinas Energiesystem: Stärke und Anfälligkeit

Chinas Energiesystem verkörpert sowohl Stärke als auch Einschränkungen.

Einerseits ist sein Umfang unübertroffen. Andererseits offenbart seine Zusammensetzung strukturelle Abhängigkeiten. Kohle dominiert weiterhin die Primärenergieversorgung, während Öl und Gas nach wie vor eine bedeutende Rolle spielen und kohlenstoffarme Quellen, obwohl sie rasch wachsen, insgesamt noch einen geringen Anteil an der Gesamtenergieversorgung haben.

In der Stromerzeugung ist der Wandel jedoch bereits sichtbar. Der relative Anteil der Kohle nimmt ab, während erneuerbare Energien und Kernkraft rasch zunehmen und den grössten Teil des zusätzlichen Nachfragewachstums der letzten Jahre ausmachen.

Diese duale Struktur spiegelt eine bewusste Strategie wider: die Aufrechterhaltung der industriellen Produktion heute bei gleichzeitigem Aufbau der Infrastruktur für ein anderes Energiesystem von morgen.

Doch dieses System ist nicht ohne Schwachstellen. China ist nach wie vor stark von importierten Kohlenwasserstoffen abhängig, von denen ein Grossteil über Seewege transportiert werden muss, die von Natur aus anfällig sind. Die Strasse von Malakka, durch die ein grosser Teil der Ölimporte fliesst, stellt einen besonders kritischen Schwachpunkt dar.

Es werden kontinuierlich Anstrengungen unternommen, um dies durch Pipelines, Reserven und Diversifizierung abzumildern. Doch die zugrunde liegende Einschränkung bleibt bestehen, und geopolitisch gesehen prägen Einschränkungen die Strategie oft ebenso stark wie Ambitionen.

Der neue Wettlauf um Ressourcen

Der Übergang zur Elektrifizierung beseitigt die Abhängigkeit nicht. Er wandelt sie um.

Wo einst Öl dominierte, entsteht eine neue Reihe von Rohstoffen: Lithium, Kobalt, Metalle der Seltenen Erden, Graphit und Nickel. Diese Materialien sind unverzichtbar für Batterien, Elektromotoren und Systeme für erneuerbare Energien und damit für die nächste Phase der industriellen Entwicklung.

Chinas Position in diesem entstehenden System ist nicht in erster Linie wegen seiner Kontrolle über die Gewinnung bemerkenswert, sondern wegen seiner Dominanz bei der Verarbeitung und Raffination. In dieser Phase werden Rohstoffe zu nutzbaren Vorprodukten, und daher liegt hier ein Grossteil des Einflusses.

Die Struktur der Abhängigkeit wird somit neu gestaltet, anstatt beseitigt zu werden. Diese Transformation wird visuell betrachtet deutlicher.

Im bisherigen Energiesystem lag die Kontrolle bei der Gewinnung. Im nächsten liegt sie zunehmend bei der Transformation.

Verschiedene Regionen reagieren auf unterschiedliche Weise. Die Vereinigten Staaten haben sich auf Investitionen und Allianzen konzentriert und versuchen, Lieferketten durch Partnerschaften und inländische Kapazitäten zu sichern. Europa hat den Schwerpunkt auf regulatorische Rahmenbedingungen und Koordination gelegt, wenn auch oft in einem langsameren Tempo. China seinerseits treibt die Integration und Expansion weiter voran.

Unterschiedliche Ansätze, aber eine gemeinsame Herausforderung: der Zugang zu Energie und ihren Vorprodukten.

Als Energie die Gesellschaft prägte

Dieses Muster ist nicht neu, es ist in vielerlei Hinsicht das älteste. Während des grössten Teils der Geschichte wurde Energie aus menschlicher und tierischer Arbeitskraft gewonnen. Wirtschaftssysteme waren daher eng mit der Bevölkerungsgrösse und der Fähigkeit zur Mobilisierung körperlicher Arbeit verbunden. Auf dem Höhepunkt des Römischen Reiches waren grosse Mengen von Menschen als Arbeitskräfte effektiv in das Wirtschaftssystem integriert, was die direkte Beziehung zwischen Energie und Leistung verdeutlicht. Sklaverei, Landwirtschaft und arbeitsintensive Produktion waren nicht nur soziale Arrangements, sie waren Ausdruck eines durch die Biologie begrenzten Energiesystems.

Von der Sklaverei zu Maschinen

Die industrielle Revolution veränderte dieses Verhältnis grundlegend. Mit der Entwicklung der Dampfmaschine, die mit James Watt in Verbindung gebracht wird, wurde Energie von menschlicher und tierischer Kraft entkoppelt. Maschinen, die mit Kohle und später mit Öl betrieben wurden, konnten Arbeit in einem zuvor unvorstellbaren Umfang und mit einer bisher unbekannten Intensität verrichten. Die wirtschaftlichen Auswirkungen waren tiefgreifend. Aufgaben, für die einst eine grosse Anzahl von Arbeitern erforderlich war, konnten nun kontinuierlich von einer einzigen Maschine ausgeführt werden.

Während die moralische Ablehnung der Sklaverei einen entscheidenden historischen Wandel darstellte, trug die Verfügbarkeit alternativer Energiequellen dazu bei, die wirtschaftlichen Bedingungen zu verändern, unter denen solche Systeme funktioniert hatten. Energie hat die Sklaverei nicht direkt abgeschafft, aber sie veränderte die Produktionsstrukturen in einer Weise, die sie weniger zentral machte.

Energie und Krieg

Die Beziehung zwischen Energie und Macht wird in Zeiten von Konflikten noch deutlicher. Industrielle Kriegsführung erfordert industrielle Energie. Winston Churchill erkannte dies, als er die britische Marine von Kohle auf Öl umstellte, wodurch er die Einsatzfähigkeit erhöhte, gleichzeitig aber neue Abhängigkeiten schuf.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Zugang zu Energie zu einem strategischen entscheidenden Faktor. Deutschlands Expansion in Richtung Kaukasus und sein Versuch, ölfördernde Regionen zu erreichen, spiegelten weniger eine Frage der Ideologie als vielmehr der Zwänge wider. Es gelang ihm nie, sich diese Ressourcen zu sichern.

Die Alliierten, insbesondere die Vereinigten Staaten, verfügten über ein Mass an Energieproduktion, mit dem Deutschland nicht mithalten konnte. In diesem Sinne ging es bei der Strategie oft weniger um Absichten als um Zwänge. Mut prägte die Schlachten. Energie prägte die Grenzen, innerhalb derer sie ausgetragen wurden.

Energie und Geld: das unsichtbare System

Energie prägt auch Währungssysteme, wenn auch weniger sichtbar. John D. Rockefeller zeigte schon früh, dass die Kontrolle über Energieflüsse zu finanzieller Dominanz führen kann. Seine Kontrolle über die Ölraffinerie ermöglichte es ihm effektiv, einen entscheidenden Input für die industrielle Wirtschaft zu beeinflussen.

Auf globaler Ebene entstand nach dem Zusammenbruch des Bretton-Woods-Systems eine ähnliche Dynamik. Als der Dollar seine Bindung an Gold verlor, wurde er durch Preis- und Abrechnungspraktiken zunehmend mit Öl in Verbindung gebracht. Geld kann in diesem Zusammenhang als Anspruch auf zukünftige Energie verstanden werden.

Das daraus resultierende System schuf eine strukturelle Verbindung zwischen der Energienachfrage und der Nachfrage nach Dollar und stärkte damit die Rolle der Währung im globalen Finanzwesen. Diese Beziehung spiegelt sich im Umfang des globalen Ölhandels und der Devisenreserven wider, die weiterhin eine starke Dollarkomponente aufweisen.

Die Entwicklung dieser Beziehung lässt sich leichter verstehen, wenn man sie visualisiert.

Was die Daten offenbaren, ist kein Zusammenbruch des Systems, sondern eine zunehmende Diskrepanz innerhalb desselben. Die physische Wirtschaft, gemessen an der Energie, ist stetig gewachsen, während der monetäre Rahmen, der sie einst verankerte, allmählich an Dominanz verloren hat. Der Dollar bleibt zentral, ist aber nicht mehr allein bestimmend. Mit anderen Worten: Das System ist nicht verschwunden. Es hat begonnen, sich zu dezentralisieren.

Energie bleibt global. Das System, das ihren Preis bestimmt, wird es zunehmend weniger.

Ein System, das sich zu bewegen beginnt

Systeme, die auf Strömen basieren, sind jedoch nicht statisch. Veränderungen in den Energiehandelsmustern beeinflussen allmählich die finanziellen Vereinbarungen. China hat begonnen, die Abrechnungsmechanismen zu diversifizieren und die Abhängigkeit von dollarbasierten Transaktionen in bestimmten Kontexten zu verringern.

Diese Verschiebungen sind nach wie vor partiell und schrittweise. Aber Systeme ändern sich selten auf einen Schlag. Sie entwickeln sich an den Rändern, bevor sie sich im Kern wandeln.

Die fragilen Arterien der Welt

Energiesysteme hängen nicht nur von der Produktion, sondern auch vom Transport ab. Ein erheblicher Teil der weltweiten Energie fliesst durch eine begrenzte Anzahl von Engpässen, darunter die Strasse von Hormus, der Suezkanal und die Strasse von Malakka. Dies sind nicht bloss logistische Merkmale. Sie sind Ausdruck von Einschränkungen innerhalb eines ansonsten globalen Systems.

Wer ist gefährdet

Die Folgen von Störungen sind ungleich verteilt. Länder mit bedeutender heimischer Produktion, wie die Vereinigten Staaten, sind relativ abgeschirmt. Andere, darunter viele europäische Volkswirtschaften, bleiben aufgrund ihrer Abhängigkeit von Importen stärker gefährdet. China ist zwar ebenfalls gefährdet, hat jedoch Schritte unternommen, um diese Risiken durch Diversifizierung und Infrastrukturentwicklung zu mindern, darunter verstärkte Importe aus Russland und die schrittweise Einführung alternativer Abrechnungsmechanismen. Diese Veränderungen sind noch unvollständig. Aber sie weisen eine Richtung.

Die gegenwärtige Spannung

Wenn Störungen auftreten oder wahrscheinlich erscheinen, reagieren die Märkte schnell. Diese Reaktion spiegelt nicht nur Erwartungen wider, sondern auch zugrunde liegende physische Zwänge. Energiesysteme lassen sich nicht sofort anpassen. Und wenn die Flüsse unterbrochen werden, breiten sich die Auswirkungen aus.

Das tiefer liegende Muster

Energiesysteme entwickeln sich über lange Zeiträume hinweg. Der Aufbau von Infrastruktur, Lieferketten und Produktionskapazitäten dauert Jahre, oft Jahrzehnte. Folglich prägen heute getroffene Entscheidungen die Machtverteilung der Zukunft. Im Laufe der Geschichte haben sich die spezifischen Energiequellen verändert. Die zugrunde liegende Dynamik jedoch nicht.

Wohin verlagert sich die Macht?

Macht verschwindet nicht, sie verlagert sich und folgt dabei tendenziell der Energie. Was wir heute beobachten, ist kein abrupter Bruch, sondern eine schrittweise Umverteilung, die bereits auf mehreren Ebenen des globalen Systems sichtbar ist: in der Stromerzeugung, in industriellen Lieferketten, in Handelsströmen und zunehmend auch in der Architektur der Währungen selbst.

Energie schafft Systeme, und diese Systeme erzeugen, sobald sie etabliert sind, Macht, die selten dort verankert bleibt, wo sie ihren Ursprung hat. Doch solche Übergänge werden selten erkannt, während sie sich vollziehen. Sie nehmen durch Infrastruktur, durch Investitionen und durch sich verschiebende Abhängigkeiten langsam Gestalt an, bis sie irgendwann nicht mehr zu übersehen sind.

Die Frage ist daher nicht, ob dieser Wandel stattfindet, sondern ob wir ihn früh genug erkennen, um seine Auswirkungen zu begreifen.

Eric Lefebvre

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